Vaknade 06.30 av att mobiltelefonen ringde men ingen av oss hann upp för att svara. Istället fick jag lyssna till en upphetsad man från Karbenning utanför Norberg som var ute och körde bil och såg ”en komet” i öster. Jag tog mig ut på gräsmattan i bara fötterna och tittade men kunde inget se annat än månen och en starkt lysande Jupiter strax ovanför till höger. Inte alls i den riktning som mannen beskrivit kometen.

Vid 11-tiden fick jag så tag i honom och då beskrev han det han sett lite mer sansat och nu vet jag inte längre vad jag ska tro. Det han såg syntes i öster på samma höjd över horisonten som månen och lika långt till vänster om Karlavagnen som månen var åt höger. En suddig men stark fläck med svans är vad han säger sig ha sett under ganska lång tid. Låter ju misstänkt kometlikt så det är bara för mig att fortsätta kolla vad det kan ha varit.

När jag väl kom upp hjälpte jag Anneli med att baka pepparkakor.

Framåt 14-tiden hade jag fått tag på två amatörastronomer och ingen av dem visste vad det kunde vara för en komet. Så oväntad är den. En av dem hade en kamrat som hade fotat den och han berättade att den hade tre svansar, var stor som månen och befann sig i Herkules stjärnbild. Dessutom ska den vara cirkumpolär, alltså ses över vår horisont hela natten.

Den komet som vi misstänker är Panstarrs C/2013 G3. Ni kan se dess position i förhållande till Karlavagnen till höger på bilden ovan. Själva kometen finns till vänster om det röda namnet.

Att en ljusstark komet dyker upp på detta sätt är mycket, mycket ovanligt. När jag talade med amatörastronomen Martin Nilsson på Öland, som först såg den vid 06-tiden på fastlandssidan och sedan hemifrån sin gård i Färjestaden, så berättade han att han sett många kometer och att han inte tvekade utan att detta var en sådan. Han såg den i minst 45 minuter innan den doldes av den uppgående solens sken.

Men, men. Ju längre dagen har gått desto tydligare är det att vi nog har med en rysk raketuppskjutning från Plesetsk eller Barents hav att göra. Inga andra utanför Sverige verkar ha sett den. När jag ringde tidningen Lapin-Kansa i Rovaniemi i norra Finland så hade de haft snöfall hela morgonen och därför inte kunnat få in några rapporter. Dessutom ger vittnesberättelserna bilden av hur föremålet flyttar sig under observationen, typiskt för en raket men knappast för en komet.

Strax före 18 fick jag svaret efter att ha mejlat. Det var en amerikansk bärraket som dumpade bränsle medan den placerade en ny spionsatellit i omloppsbana. Fick svaret på tunnelbanan på väg in till en inflyttningsfest så jag fick börja festen med att låna en laptop och snabbskriva en artikel för DN.se som ni kan lösa här.

Dear Mr. Svahn,
The observed phenomenon was the fuel dump of the Centaur stage of the Atlas V-541 rocket, that was launched from Vandenberg AFB on 2014 Dec 13 at 03:19 UTC.

Orbital data from official U.S. sources will not be made public, due to the secrecy surrounding the payload, which is identified only as NROL-35 (NRO launch number 35). However, my colleagues and I are certain that the payload is a SIGINT (signals intelligence) satellite, in a highly elliptical orbit of the Molniya class. The satellite belongs to the NRO (National Reconnaissance Office), but the main U.S. government ”customer” for its data is the NSA. The satellite also hosts a USAF payload that is used to detect missile launches via an infra-red detector, called SBIRS-HEO 3. Recent similar launches occurred in June 2006 and March 2008. Another is expected in about two years.

During the time of the sightings from Sweden (05 – 05:30 UTC), the Centaur stage climbed in altitude from about 13.000 km to 19.000 km. Its slant range (straight line distance) from Sweden was between about 16.000 km and 21.000 km.
Regards,
Ted Molczan
Co-admin, SeeSat-L,

Jag har också intervjuat en kvinna som på 70-talet såg ett klot över Messauredammen, bara några kilometer från Nammajaure, nu på förmiddagen. Intressant beskrivning också den där kvinnan och hennes man sett ett stort ljusklot under en timmas färd i bilen. Klotet lyste i vattnet på flera sjöar längs vägen och var följaktligen högt upp.

Hemma igen från festen hade det klarnat upp och jag tog med kameran ut för att kika efter stjärnfallsregnet geminiderna som blev en blek historia. Såg elva stjärnfall mellan midnatt och 01, ett av dem ser ni här ovan. Två av dem var i och för sig rätt ljusstarka och fina. Inte så mycket att visa på bild men ni kan i alla fall se hur meteoren kommer från mitten av stjärnbilden Tvillingarna, Gemini, med Castor och Pollux som de två ljusstarka stjärnorna längst upp till vänster. Bilden är tagen klockan 00.33.

Sedan var det bingen 01.30.

Pepperkaksbaket.

Panstarrs plats i skyn.