Walter Schirra är död och ännu en av de tidiga astronauterna har lämnat det jordiska. Schirra avled 84 år gammal i dag skriver de amerikanska nättidningarna. Det är givetvis lite sorgligt när ens ungdoms idoler, de första rymdfararna, nu börjar falla ifrån. Flera har redan lämnat scenen före Schirra: Alan Shepard (1998), James Irwin (1991), Gordon Cooper (2004), Deke Slayton (1993) och Peter Conrad (1999).

Schirra gjorde tre rymdfärder men blev aldrig någon kändis trots att han 1962 blev den tredje amerikanen att åka i omloppsbana runt jorden.

Trots att jag alrig har träffat Schirra har jag ett lite speciellt minne av honom i bokhyllan hemma. Det är en bok med titeln ”This New Ocean” som handlar om hela Mercuryprogrammet, alltså USAs första bemannade rymdprogram. Boken ifråga har Schirra överlämnat till en av de svenskar som betytt mest för vår bild av rymden – kameratillverkaren Victor Hasselblad vars Hasselbladskameror under många år försåg en häpen värld med knivskarpa bilder, inte minst från hela Apolloprogrammet.

Ni kan se ”Wally” Schirras dedikation här ovan.

Schirra gjorde sig känd bland de mera extremt tefatstroende som den förste att använda uttrycket ”jultomten” (Santa Claus) för att rapportera en ufoobservation i rymden. Åtminstone är det så den falangen har tolkat det. Det var under Schirras färd med Apollo 8, som tog honom i en bana runt månen och hem, som Schirra när Apollokapseln kom fram efter att ha varit dold av månen fällde kommentaren: ”Please be informed that there is a Santa Claus.”

Eftersom det var juldagen 1968 uppfattade större delen av den västerländska delen av mänskligheten uttrycket som ett skämt och att Schirra och hans kollegor hade mött jultomten på månens baksida. Men så icke de mera fundamentalistiska i tefatbranschen. Självklart var det ett kodord för att astronauterna hade sett utomjordingar.

Så sent som i år citerade en amerikansk nätjournalist den notoriskt faktabefriade ryske konspirationsivraren Vladimir Azhazha när denne påstår att Schirra skulle ha sagt detta ombord på ”Mercury 8” istället för Apollo 8. Alltså sex år tidigare än vad som verkligen hände. Fakta är ju alltid en bristvara när det handlar om dessa vilda historier.

Dagen i övrigt har ägnats åt ett besök hos FOI:s ufoansvariga Sandra L för lite informationsutbyte, jag har hämtat min nya glasögon, tittat på sömnpillret till hockeymatch, hjälpt en tidning i Skåne med en läsarfråga, pratat med min gode vän Tom i Tyskland som just läst en uforapport i en tysk tidning, jobbat med riksstämman, hjälpt Markus med hans matte och varit på banken och pappersinsamlingen. Lite arkivjobb blev det också.