Det verkar finnas gott om livsmöjligheter i kosmos. Enligt forskare vid Nasa Ames Research Center så finns byggstenarna i betydligt större mängd än man tidigare trodde. Det forskarna hittade, och det på många olika platser, var ett slags kvävemolekyl som också återfinns i växternas klorofyll och människan hemaglobin. Fynden är viktiga eftersom de visar att liv har en möjlighet att uppstå på de flesta ställen i universum – även om det också hotas redan i sin linda av exploderande stjärnor, kosmisk strålning, irrande kometer och massor av andra mindre trevliga slut.

Samtidigt som dessa fynd rapporteras i media förs en diskussion på både den extrema (religiösa) högerkanten och den sekulära vänsterflanken om att forskningen nog borde hållas i stramare tyglar. Det kommer ju så mycket elände ifrån den, menar de båda extremernas förespråkare.

Men idén är dålig, konstaterar författaren och professor emeritus Timothy Ferris i en artikel i tidskriften New Scientist den 22 oktober. För även om vi med viss rätt kan skylla alla fruktansvärda atomvapen på vetenskapen så skulle man ha behövt stoppa Einsteins speciella relativitetsteori samt Rutherfords upptäckter om atomkärnan för att ha hindrat en sådan utveckling. Och då finns det ändå inga garantier att någon annan inte skulle komma fram med samma upptäckter eller likvärdiga sådana i ett land där restriktionerna var mindre.

Grundforskning är nödvändig och ska inte hindras av grumlig politisk eller religiös populism. Istället är det upp till oss människor att ta större ansvar för hur resultaten sedan kommer att användas. Vi bör satsa mer på forskning och inte göra som den fundamentalistiskt förblindade George W som bromsar utvecklingen så mycket han förmår. Visserligen har han lovat både en förnyad månexpedition som en bemannad resa till Mars – men några pengar har aldrig avsatts till dessa ”satsningar” som ser ut att bli rent tomprat.

I övrigt har kvällen ägnats åt att hjälpa Markus med matteläxan. En två timmar lång sittning vid köksbordet som förhoppningsvis ska resultera i att grabben förstår det här med areauträkningar lite bättre. Kanske kan han ha nytta av matten när han fortsätter sin utbildning i en framtid eller också får han utnyttja kunskaperna till att lägga ny gräsmatta på den egna tomten. Att kunna räkna är aldrig fel.